Qui utilizzo la mia conoscenza esperta del Sudafrica per evidenziare le migliori cose da fare a Johannesburg. È una città che mi ci è voluto del tempo per amare, ma guardando oltre i suoi problemi evidenti troverete una città vibrante e orientata al futuro ricca di attrazioni, proprio come ho fatto io.
Johannesburg, Jo’burg, Jozi, eGoli. Chiamatela come volete, la reputazione della città più grande del Sudafrica non vi sarà sfuggita. Ma gli alti tassi di criminalità – ora fortunatamente in declino – non sono la fine della storia della città.
Inoltre, essendo sede del principale aeroporto internazionale del paese, c’è una buona possibilità che finiate a Johannesburg almeno per una notte. Sarebbe davvero un peccato sprecare quel tempo rinchiusi in un hotel in uno dei sobborghi della città.
Nata dalla scoperta dell’oro nel 1896, Johannesburg cadde in declino con la ‘fuga dei bianchi’ durante la transizione tra apartheid e democrazia multipartitica cento anni dopo. Quando le famiglie si trasferirono nei sobborghi, elementi indesiderabili si insediarono.
Ora però, le comunità si stanno riappropriando delle strade, come dimostrato dalla riqualificazione di Newtown e Maboneng. Quindi, mentre invito alla cautela – come faccio ovunque nel mondo – non lasciate che i titoli dei giornali vi impediscano di vedere l’attuale fermento intorno alle migliori cose da fare a Johannesburg.
1. Museo dell’Apartheid
Aperto alla fine del 2001, il Museo dell’Apartheid si trova a metà strada tra il CBD (Distretto Centrale degli Affari) di Johannesburg e Soweto. Parte del parco divertimenti Gold Reef City, la sua struttura simile a una prigione ospita il principale studio delle ex politiche di segregazione razziale del paese.
Sia duro che toccante, le realtà dell’apartheid prendono vita attraverso una curatela intelligentemente pensata. Questo include avere due ingressi, con i visitatori divisi casualmente tra di essi.
All’interno, le mostre e i display non si sottraggono ai 40 anni di eventi, inclusi il Massacro di Sharpeville e la Rivolta di Soweto, giorni che portarono alla morte di centinaia di civili innocenti.
2. Galleria d’Arte di Johannesburg
Proprio nel cuore di Jo’burg a Joubert Park, la Galleria d’Arte di Johannesburg ha una collezione più grande di qualsiasi altro museo simile in Africa. Contenente 15 spazi espositivi collegati e un piccolo giardino di sculture, le sue mostre spaziano dalle opere olandesi del XVII secolo all’arte moderna locale.
Anche se la galleria ha la sua buona dose di nomi famosi, inclusi Rodin, Picasso e Moore, il motivo principale per visitarla è imparare di più sull’arte sudafricana. La galleria fu la prima nel paese ad acquistare un’opera di un artista nero – Yellow Bricks di Gerard Sekoto nel 1940. Altri nomi da cercare includono Jacobus Pierneef, Sydney Kumalo e Walter Battiss.
3. Newtown
Appena a sud della stazione ferroviaria principale di Johannesburg (la più grande ovunque in Africa), Newtown non è poi così nuova. Risalendo alla fondazione della città alla fine del 1800, e allora conosciuta come Brickfields, ha quindi diversi edifici storicamente importanti, incluso Turbine Hall.
Le strade piacevolmente tranquille di Newtown sono note per i loro spazi per spettacoli, che vanno dal Market Theater al locale di musica dal vivo Carfax. È anche la sede del Sci-Bono Discovery Center, museo scientifico adatto ai bambini, e del Workers’ Museum.
4. Constitution Hill Human Rights Precinct
Sede della Corte Costituzionale del Sudafrica, Constitution Hill non è un complesso di tribunali arido. Invece, è una struttura che risale ai primi giorni di Johannesburg. Un forte trasformato in prigione e poi in museo, le sue mura hanno imprigionato nomi come Mahatma Gandhi e Nelson Mandela.
Composto da tre edifici principali, l’Old Fort, la Women’s Jail (o Gaol) e Number Four (o Native Prison), il museo svolge un altro ruolo importante nel registrare gli effetti devastanti dell’apartheid. C’è un caffè pieno di prelibatezze, insieme a una Fiamma Perpetua della Democrazia accesa da Mandela nel quindicesimo anniversario della nuova costituzione del Sudafrica nel 2011.
5. Giardini Botanici di Johannesburg
Coprendo un’area di 81 ettari, i Giardini Botanici di Johannesburg non furono istituiti fino al 1969. Da allora, un’area di erbe usata come campo pratica per golfisti è stata convertita in un’area ricreativa molto amata.
Divisa in un numero di piccoli giardini, i visitatori troveranno un arboreto di alberi da tutto il mondo, un giardino di piante succulente di 85 specie e un giardino shakespeariano, con erbe menzionate nelle opere del bardo. Questo oltre a un roseto e un bacino creato dalla Diga Emmarentia.
6. Soweto
Soweto, una volta abbreviazione di South-West Townships, fu creata per ospitare i residenti non bianchi di Johannesburg fuori dal centro città. Scenario di varie azioni anti-apartheid, inclusa la Rivolta di Soweto del 1976, oggi contiene diversi importanti punti di riferimento.
Meglio esplorata come parte di un tour organizzato, i punti di riferimento di Soweto iniziano con Walter Sisulu Square. Una larga piazza erbosa, funge da museo all’aperto che dettaglia la creazione della Carta della Libertà – i principi proposti per un Sudafrica democratico. Altrove, c’è il Mandela House Museum e le Orlando Towers alte 33 piani. Coperte da murales luminosi, queste ex torri di raffreddamento della centrale elettrica ora costituiscono uno dei punti di bungee jumping più emozionanti al mondo.
7. Origins Center
La storia del Sudafrica non si limita all’apartheid, o anche alla colonizzazione europea dal 1650 in poi. All’Origins Center, è possibile fare un passo indietro di più di due milioni di anni. Dedicato al viaggio dell’evoluzione umana, questo museo aiuta a svelare non solo la nostra evoluzione biologica, ma anche il nostro sviluppo di arte e cultura.
Concentrandosi sugli umani dell’Africa meridionale, l’Origins Center protegge un impressionante insieme di arte rupestre per le generazioni future. Molte appartengono ai San, il popolo che abitava gran parte del Sudafrica prima dell’arrivo degli europei. Altre mostre includono strumenti di pietra, tutto all’interno di un impressionante spazio museale all’avanguardia.
8. Maboneng
Proclamata come uno dei programmi di rigenerazione più riusciti al mondo, l’odierna Maboneng Precinct è ricca di cose interessanti da vedere, fare e assaggiare. Una destinazione par excellence per gli amanti di tutto ciò che è artistico, la street art illumina le arterie dell’area mentre Art on Main ospita vari studi.
Insieme a Main Street, è Fox Street il cuore del quartiere, ed è qui che troverete numerosi caffè e bar trendy. I nightclub prendono il sopravvento dalla tarda serata in poi, particolare il sabato sera, quando Maboneng è indubbiamente il posto dove andare per divertirsi. Rimanete svegli abbastanza a lungo, e potrete persino rivolgere la vostra attenzione al Sunday’s Market on Main, ad Art on Main.
9. Museum Africa
Occupando tutto un lato di Mary Fitzgerald Square, Museum Africa occupa un edificio del mercato di frutta e verdura costruito nel 1913. Il suo mandato è coprire le culture dell’intero continente. Lo fa attraverso le sue esposizioni di strumenti musicali, maschere, abbigliamento tradizionale e altri oggetti.
Ma Museum Africa contiene anche una mostra basata su immagini che evidenzia il volto mutevole di Johannesburg attraverso i secoli. Mostre aggiuntive approfondiscono il Rivonia Trail che vide Mandela imprigionato per 27 anni, e la storia della fotografia in Sudafrica.
10. Gandhi Square
Situata a Marshalltown, un’area di lucenti palazzi per uffici appartenenti alle grandi banche, Gandhi Square è una grande piazza intitolata all’attivista indiano – un avvocato a Johannesburg nei primi anni della sua vita. Una volta incredibilmente degradata, la rigenerazione della piazza ha visto negozi e caffè tornare in questa importante location.
Fu qui, quando era conosciuta come Government Square, che le forze boere afrikaaner si arresero ai militari britannici per porre fine all’assedio della città nel 1900. Ai margini dell’area alcuni edifici patrimoniali splendidamente progettati sono sopravvissuti all’attacco dei moderni grattacieli.
